L’Office for Health Improvement and Disparities (OHID) vient de publier une dernière mise à jour des données portant sur le vapotage en Angleterre. Elle confirme que le vapotage est en grande partie inoffensif, et certainement beaucoup plus sûr que le tabagisme. Ce rapport de 2022 constitue la huitième et dernière mise à jour d’un examen annuel, initié en 2015. Commandé initialement par le Public Health England (PHE), l’OHID en a désormais la charge, pour le ministère de la Santé et des Affaires sociales.
Des universitaires du King’s College de Londres ont rédigé ce rapport indépendant avec un groupe de collaborateurs internationaux. Le plus complet disponible à ce jour, il comporte plus de 1400 pages. Il a pour objectif principal la revue systématique des risques et effets du vapotage sur la santé. Il a conclue que le vapotage est globalement extrêmement plus sûr que le tabagisme.
« Les dispositifs alternatifs d’administration de nicotine tels que les produits de vapotage peuvent jouer un rôle vital dans la réduction de l’énorme fardeau pour la santé causé par le tabagisme », ont déclaré les auteurs.
Ils soulignent que le tabagisme reste:
- le plus grand facteur de risque de décès et d’années de vie vécues en mauvaise santé à l’échelle mondiale;
- l’une des principales causes d’inégalités en matière de santé en Angleterre;
- le deuxième facteur de risque le plus important de décès et d’invalidité à l’échelle mondiale en années de vie corrigées.
Des biomarqueurs d’exposition aux substances toxiques significativement plus faibles
Les biomarqueurs d’exposition aux substances toxiques permettent une mesure des niveaux de substances potentiellement nocives dans le corps. Ils se sont avérés être significativement moins sensibles au vapotage qu’au tabagisme. C’est vrai pour les biomarqueurs associés au risque de cancer et de maladies cardio-respiratoires.
De plus, l’exposition aux substances toxiques par vapotage ressortait comme « similaire ou plus élevée » par rapport à l’absence d’utilisation de produits à base de nicotine. Elle n’augmentait pas de manière significative après une courte exposition secondaire au vapotage chez les personnes qui ne fument pas ou ne vapotent pas.
L’équipe a également examiné plusieurs études portant sur d’autres biomarqueurs de dommages potentiels. Elles portaient sur la mesure de changements biologiques dans le corps dus à l’exposition au tabagisme ou au vapotage. Bien qu’ils aient déclaré ne pouvoir tirer « que des conclusions limitées », les études mieux menées évaluant les risques à court et à moyen terme « n’ont trouvé aucune cause majeure d’inquiétude associée au vapotage ».
« Passer au vapotage élimine presque tous les risques du tabagisme »
Les chercheurs ont conclu que, si le vapotage n’est pas sans risque (en particulier pour les personnes qui n’ont jamais fumé), « à court et moyen terme, le vapotage ne conserve qu’une petite partie des risques de fumer ».
Le professeur Peter Hajek, directeur de l’unité de recherche sur la dépendance au tabac à l’Université Queen Mary de Londres (QMUL), a déclaré:
« Enrichie par beaucoup plus d’informations disponibles maintenant, la revue confirme les estimations précédentes selon lesquelles le vapotage n’expose qu’à une petite partie des risques pour la santé du tabagisme.
La preuve la plus claire vient de l’examen d’échantillons de sang et de salive de vapoteurs et de fumeurs. Chez les vapoteurs, les produits chimiques responsables de la mort et de la maladie liées au tabagisme sont soit complètement absents, soit présents à des niveaux beaucoup plus faibles, souvent similaires aux niveaux trouvés chez les non-fumeurs.
Les fumeurs devraient être vivement informés que le passage au vapotage élimine presque tous les risques lié au tabagisme. »
Augmentation de la prévalence du vapotage
Voici d’autres conclusions de l’examen :
- Chez les jeunes âgés de 11 à 18 ans, la prévalence du tabagisme en 2022 était de 6,0 % (en hausse par rapport à 4,1 % en 2021), comparativement à une prévalence de vapotage de 8,6 % (contre 4,0 %)
- La plupart des jeunes (98,3 %) qui n’avaient jamais fumé ne vapotaient pas non plus actuellement
- Parmi les jeunes de 11 à 18 ans qui avaient essayé de vapoter, 38,7 % avaient fumé en premier, 24,7 % avaient vapoté avant de fumer et 29,7 % avaient essayé un produit de vapotage mais n’avaient jamais essayé de fumer
- Parmi les jeunes qui avaient vapoté, 24,8% ont reçu des produits d’amis, mais beaucoup avaient acheté les leurs – 22,1% chez des marchands de journaux, 22,1% en ligne et 16,3% dans un supermarché, même s’il est illégal de vendre des produits de vapotage à des moins de 18 ans.
- La dépendance au vapotage est apparue plus faible que celle au tabagisme chez les jeunes qui ont utilisé ces produits
- La prévalence du tabagisme chez les adultes dans différentes enquêtes de 2021 était de 12,7 % à 14,9 %, ce qui équivaut à 5,6 à 6,6 millions de fumeurs.
- La prévalence du vapotage chez les adultes en Angleterre en 2022 était de 8,3%, contre 7,1% en 2021
- La prévalence du vapotage était de 22,0 % chez les fumeurs actuels, comparativement à 11,6 % chez les anciens fumeurs et à 0,6 % chez les non-fumeurs.
- Les raisons les plus courantes de vapoter étaient d’arrêter de fumer (27,9 %) ou de ne pas fumer (17,7 %), ou parce que les gens l’appréciaient (12,6 %)
Le vapotage peut aider à cesser de fumer
Les chercheurs ont déclaré que les directives NICE sur la prévention de l’adoption du tabac, la promotion de l’abandon du tabac et le traitement de la dépendance « devraient encourager davantage les campagne d’arrêt du tabagisme afin de soutenir les fumeurs qui veulent arrêter de fumer à l’aide d’un produit de vapotage ».
Avis du Pr Hartmann-Boyce
Commentant le rapport, le Dr Jamie Hartmann-Boyce, professeur agrégé au département Nuffield des sciences de la santé des soins primaires de l’Université d’Oxford, a déclaré:
« Il s’agit d’un examen complet et bien mené couvrant un ensemble important et sans cesse croissant de preuves montrant que, bien que non sans risque, le vapotage expose les utilisateurs à des niveaux considérablement plus faibles de substances nocives que les cigarettes.»
« Le tabagisme reste l’une des principales causes d’inégalités en matière de santé en Angleterre et le plus grand facteur de risque de décès dans le monde. La plupart des gens qui fument veulent arrêter de fumer, mais ont du mal à le faire. Les résultats de cette nouvelle revue soutiennent l’utilisation des cigarettes électroniques comme moyen d’aider les gens à arrêter de fumer, ce qui est encouragé par le gouvernement britannique et les services de santé.»
« Les personnes qui sont passées du tabagisme au vapotage devraient être rassurées sur le fait que, ce faisant, elles sont susceptibles d’avoir amélioré leur santé. Les personnes qui fument encore devraient passer complètement au vapotage et peuvent être soutenues dans ce domaine grâce aux services d’arrêt du tabac du NHS. Le rapport souligne également que, bien que beaucoup moins nocif que le tabagisme, le vapotage comporte toujours certains risques, et les personnes qui ne fument pas ne devraient pas commencer à vapoter.»
« Les études portant sur les cigarettes électroniques en tant qu’outil d’arrêt du tabagisme ont tendance à trouver des effets secondaires bénins qui diminuent souvent avec le temps. Pourtant, en raison des différences dans les caractéristiques des appareils et relativement peu de données à long terme, il reste difficile de déterminer les méfaits spécifiques des cigarettes électroniques dans leur ensemble. »
Le vapotage « Grand prix de la santé publique »
John Dunne, directeur général de la UK Vaping Industry Association (UKVIA), a déclaré à Medscape qu’il était une bonne chose que la revue « mette en évidence le prix majeur de la santé publique décerné par le vapotage », et que les experts impliqués s’en tiennent aux estimations de PHE en 2015 selon lesquelles le vapotage est « au moins 95% moins nocif » que le tabac combustible.
Le grand défi pour le vapotage est la désinformation qu’il a attirée, a-t-il dit, avec des histoires trompeuses sur les méfaits du vapotage dans les médias, des incohérences dans les politiques du gouvernement et du NHS, et des perceptions du public « de plus en plus en décalage avec les preuves ». Les organismes de santé publique reconnaissent pourtant que le vapotage comporte beaucoup moins de risques que le tabagisme.
Interrogée sur ces commentaires, Deborah Arnott, directrice générale d’Action on Smoking and Health (ASH), a déclaré à Medscape News UK: « Le gouvernement a maintenant publié cinq rapports indépendants qui, ensemble, fournissent les meilleures preuves disponibles pour étayer les politiques du Royaume-Uni sur le vapotage. Les cliniciens peuvent être rassurés. Les preuves démontrent que le vapotage ne représente qu’une partie mineure du risque lié au tabagisme. Le vapotage peut aider les fumeurs à cesser de fumer.»
« Ce que les patients doivent savoir, c’est que s’ils fument, le vapotage peut les aider à arrêter de fumer et est beaucoup moins nocif que le tabagisme. C’est le goudron et le monoxyde de carbone dans la fumée de cigarette qui vous tuent, pas la nicotine. Mais les non-fumeurs seraient mieux avisés de ne pas se lancer dans le vapotage, car ce n’est pas sans risque.»
Sources:
Medscape UK: Vaping a « small » fraction of the Risks of Smoking
McNeill A, Simonavicious E, Brose L, et al. Nicotine vaping in England: An evidence update including health risks and perceptions. Published September 2022.